Hơn 11.000 vệ tinh Starlink đang hiện diện trên quỹ đạo Trái đất tính đến giữa tháng 10/2026. Tuy nhiên, không phải tất cả đều còn hoạt động, trong khi SpaceX tiếp tục mở rộng mạng lưới nhằm tăng độ phủ internet toàn cầu.

Theo dữ liệu cập nhật giữa tháng 10/2026, số vệ tinh Starlink còn trên quỹ đạo đã vượt 11.000. Trong khi đó, Starlink công bố hơn 6.750 vệ tinh đang hoạt động. Các hệ thống theo dõi độc lập đưa ra số liệu cao hơn, với Orbital Radar ghi nhận hơn 10.000 vệ tinh và KeepTrack xác nhận hơn 11.100 vệ tinh.

Sự khác biệt xuất phát từ cách thống kê: số vệ tinh đang hoạt động không đồng nhất với tổng số vệ tinh còn trên quỹ đạo, bao gồm cả những thiết bị đã hỏng hoặc đang chờ rời khỏi không gian. Nếu tính toàn bộ mạng lưới, Trái đất hiện có hơn 18.000 vệ tinh và khoảng 45.000 vật thể nhân tạo khác, trong đó có các mảnh vỡ không gian.

Vì sao Starlink cần hàng nghìn vệ tinh?

Starlink là mạng internet vệ tinh do SpaceX, công ty thuộc sở hữu của tỷ phú Elon Musk, phát triển. Những vệ tinh thử nghiệm đầu tiên được phóng từ năm 2019, thời điểm quỹ đạo Trái đất có khoảng 2.000 vệ tinh. Đến năm 2025, Starlink đã có khoảng 8.400 vệ tinh hoạt động và tiếp tục tăng số lượng trong năm 2026.

Mỗi vệ tinh chỉ cung cấp băng thông giới hạn, vì vậy SpaceX cần triển khai số lượng lớn để duy trì kết nối internet liên tục trên phạm vi toàn cầu. Công ty đã được cấp phép mở rộng mạng lưới, với kế hoạch có thể nâng tổng số vệ tinh lên 42.000, thậm chí 100.000 chiếc trong tương lai.

Các vệ tinh Starlink hoạt động ở nhiều độ cao và mặt phẳng quỹ đạo khác nhau, tạo thành những lớp bao quanh Trái đất để tối ưu vùng phủ sóng. Tuổi thọ trung bình của mỗi vệ tinh khoảng 5 năm, sau đó chúng giảm độ cao và quay trở lại khí quyển.

Hiện có hơn 1.800 vệ tinh Starlink đã ngừng hoạt động, phần lớn đã rời khỏi quỹ đạo. Việc mở rộng mạng lưới giúp cải thiện khả năng kết nối, nhưng cũng làm gia tăng áp lực lên môi trường không gian. Amazon, OneWeb và Lightspeed đều đang triển khai các chòm vệ tinh riêng, khiến quỹ đạo thấp ngày càng đông đúc.

Mật độ vệ tinh và các vật thể nhân tạo tăng cao làm tăng nguy cơ va chạm, đồng thời gây lo ngại về ô nhiễm không gian lâu dài. Trong 12 tháng tính đến ngày 11/10/2026, trung bình mỗi ngày có khoảng 1,4 vệ tinh rời khỏi quỹ đạo, phản ánh quá trình phóng mới và loại bỏ vệ tinh cũ diễn ra liên tục.

SpaceX cho biết vệ tinh Starlink được thiết kế để tự động tránh mảnh vỡ không gian và thường xuyên điều chỉnh quỹ đạo nhằm hạn chế nguy cơ va chạm. Dù vậy, việc giám sát và phối hợp giữa hàng chục nghìn vật thể nhân tạo vẫn là thách thức đối với hoạt động an toàn trên quỹ đạo thấp trong tương lai.

Nguyễn Lan (tổng hợp)